面對皇帝的質問，張灝故作驚訝的道：“皇伯伯，那薛祿自己馬失前蹄，關小臣何事？”

明知這小子故意裝瘋賣傻，朱棣聽的哭笑不得，但他處理一天國事，身體疲倦，不欲糾纏在薛祿一事上，何況張灝也算是為他出口惡氣，當下擺了擺手，問道：“算了，朕問你，楊稷為何被打斷雙腿？說。”

“陛下，此事還得容小臣詳細道來。”張灝並未隱瞞，把這幾天發生的事，一五一十的娓娓道來，當聽到京城一幫勳貴為了女人而爭風吃醋，朱棣啞然失笑，神色間並不在意，類似破事他聽得多了，風花雪月，尋花問柳，打架鬥毆，本就是貴族子弟慣做的勾當，只要並未觸犯律法，皇帝一般也懶得幹涉，又不是吃多了撐的沒事幹。

當聽到楊稷勾搭下人妻女，殘害下人時，朱棣終於有些動容，沈吟道：“既然已經教訓楊稷了，那就不要逼著送入大理寺，楊士奇日夜操勞，就算是教子無方，但也情有可原，這次暫且記下，今後如若再犯，那定要一並重罰。”

“是，此事已經查明，確實與楊大人無關，楊大人諸事纏身，極少有時間管教子女。”

皇帝的意思正中張灝下懷，他和楊士奇有些交情，本就是想借機教訓下楊稷而已，乃是出自一番好意，至於楊士奇會不會領情，想必以楊士奇的心胸智慧，早晚會明白過來，總比將來因楊稷闖下大禍而罷官，郁郁而終強些，至於楊家從此如何看待自己，反而混不在意。

眼見皇帝一連打了兩個哈欠，張灝暗道機會來了，笑道：“陛下，不知您可聽說過揚州瘦馬沒？”

“揚州瘦馬？”朱棣一楞，想了想點頭道：“聽谷王提過，好像他還要進獻幾位美人，不過被朕拒絕了，朕不喜小腳女子。”

張灝搖頭長嘆，惹得皇帝疑惑，當下，張灝把揚州瘦馬的由來，和其中喪盡天良的惡事統統說出，只聽得朱棣大怒，鐵青著臉沈默不語。

“陛下，那揚州瘦馬實乃殘害民間百姓的十惡不赦之舉，而谷王就是背後操縱之人，而且，谷王這幾年一直逗留揚州，早有密奏，他勾結兩淮鹽商和各級官吏，大肆販賣私鹽，私下擴充護衛，今晚在眾仙坊截獲十幾位揚州瘦馬，都是其訓練多年的死士，其不軌之心昭然若揭。”

其實此事皇帝早已得知，已經有無數檢舉谷王多行不法的奏疏，此刻就擺放在禦書案上，張灝為何選在眾仙坊設宴，就是私下揣摩聖意，送給朱棣一個拿下朱穗的借口。何況他自己也早想除掉，這位毫無人性的谷王朱穗。

沈默半響，朱棣語氣幽幽的道：“他為人跋扈貪財，朕是盡知的，不過念在他當年有功於朕，這才一直放縱，唉，沒想到啊，倒是朕害了他，朕有錯！”

張灝和皇帝相處多年，立即聽出皇帝心中其實已然是動了殺機，作為人臣，這時候就得誠惶誠恐的挺身而出，好生為帝王辯解一番，要是能說會道，把個責任過錯變相攬到自己頭上，那就是一等一的強人了。

張灝學不來低三下四的阿諛奉承，不過他自有其獨特手段，只見張灝雙手叉腰，叫囂道：“谷王自己不爭氣，怨得誰來？那天下受皇伯伯親厚的後輩子弟多了，怎麽好的不學，凈幹些天怒人怨之事？哼，仗著當年一份功勞，就敢圖謀不軌，實乃咎由自取。”

別人這麽說，不知皇帝陛下能是什麽反應？但朱棣偏偏就喜歡張灝這副無賴模樣，心中歡喜，失笑道：“你小子在外面胡作非為，朕看早晚得學壞不可，還有臉罵谷王，真是恬不知恥，行了，朕明日就會下旨，派欽差前往揚州，徹查谷王為非作歹的罪狀。”

“陛下聖明，明見萬裏，明察秋毫，明目張膽，厄！！！”張灝順嘴胡說，一下子露出馬腳，趕緊低頭認錯，朱棣笑吟吟的瞪了他一眼，也不以為意，這君臣和睦，倒也算是罕見了。

心中一動，張灝趁機進言：“皇伯伯，這鹽商富甲天下，商稅還是收繳的太低了，整天就知道窮奢極欲，委實不像話，而天下商賈受戶籍所限，地位低下，子弟不能參加科舉，長此以往，幾代人積累偌大富貴，卻無法出人頭地，動輒就會依附權貴，或是心生不滿，終究是個隱患啊！”

“嗯，朕知曉了，會與大臣們商議的，牽一發而動全身，還得觸犯到祖制上，難啊！還得容朕深思。”朱棣話雖說的委婉，神色間卻是一派敷衍，張灝心中一嘆，不在趁機規勸。

“今後你做好自己的差事，少管什麽天下大事，朕不稀罕你為國為民，朕要的是你監察百官，皇親國戚，清楚了嗎？”朱棣說到最後一句，語氣越發嚴厲，張灝只得心虛受教。

朱棣盯著一臉老實樣的張灝，語氣和緩，笑道：“過幾天的選秀之事，就交給你辦了，朕看你如今也懂得男女之情了，你們這些孩子，眼看著就要長大成人，唉，朕很欣慰！”

即使貴為皇帝，朱棣一樣有七情六欲，對於後輩成長，自是心中欣慰，同時體會到自己年紀漸老，又是另一番感慨滋味，唏噓道：“呵呵，朕也老了，張灝，選幾個你中意的秀女，送到芳寧那裏當個宮女，再過兩年，就都便宜你小子了。”

張灝傻眼，不過剛剛又是殺人又是放火，皇帝都不與自己計較，此刻委實不好推脫，只得硬著頭皮點頭，心中大覺此事棘手，那眾多虎視眈眈的貴族們，還不把自家的大門給踏破啊？

“選秀完事後，朕就要出宮北巡，反正薛祿已死，這幾天你就順便接掌錦衣衛吧，世襲指揮使，也算是給你老子的安慰了，張灝，這錦衣衛的權利非同小可，你可莫要辜負朕的重托啊！”

神色鄭重，張灝趕緊跪倒，珍而重之的說道：“臣領旨謝恩，不敢因私欲而辜負陛下厚愛，臣定當格盡職守，那個。”張灝神色一變，嬉笑道：“陛下，指揮使有休息天吧？”

七竅生煙，朱棣氣的一腳踹出，張灝借機一躍而起，噌的一下溜走，氣的皇帝擡手指著張灝背影，大罵道：“成天就知道偷懶耍滑，混賬，你到底何時方能長大，何時能懂點人事？”

說著說著，朱棣自己又氣的笑出聲來，背手來回走了幾步，笑瞇瞇的捋了下胡須。

皇帝自然深知張灝懶散性格，如今有了東廠，錦衣衛的地位變弱，他已經不再如以往那麽依賴錦衣衛，何況此時皇帝自覺已經坐穩皇位，對於此種特務機構，已然漸漸著手削弱規模，限制權力，而張灝年紀小，其人沒有野心，身上還有些悲天憫人情懷，辦事讓人放心，實在是當仁不讓的指揮使最佳人選，更何況，張灝也是朱棣最信任的後輩。

不提朱棣在回憶往事，張灝卻是歡天喜地，總算是把個指揮使就此牢牢套在腦袋上了，話說皇帝一直心中猶豫，看來今晚一招妙棋，使得朱棣最終見識到自己下手果斷，好打抱不平的一面，比起陰險狠辣之人，類似自己這種心中保留一絲善良，卻又不迂腐優柔寡斷的性格，無疑更受帝王喜歡。

出了午門，見到二爺心情愉悅，幾十位心情忐忑不安的親隨，至此終於放下心來，又聽說二爺終於榮升為錦衣衛指揮使，人人喜出望外，周圍禁衛呼啦一下全都圍了過來，挨個笑容滿面的上前道喜。

張灝笑瞇瞇的吩咐大發賞錢，然後帶著親隨，在身後上百人的禁衛歡送下，策馬朝家中趕去。

當夜無話，第二天一早，書萱和紫雪得知喜事後，匆忙服侍二爺洗漱更衣後，兩人結伴，趕緊跑到老祖宗院子裏報喜。

院子裏丫鬟們正在清掃庭院，因姑娘們都暫住靜心堂，院子裏比起往日熱鬧了無數倍，老祖宗喜歡熱鬧，對下人親厚，丫鬟們也不拘束，趁著閑暇，嘰嘰喳喳的聚在一起，互相說笑。

隔著老遠，就看到書萱和紫雪兩位在園子裏，地位最是與眾不同的人物跑過來，人人驚奇，再一看，兩人滿臉喜氣，兀自清早起來依然迷迷糊糊的含香，站在水井前，臉上還殘留著水漬，擡頭問道：“什麽事一大早的跑來？兩位姐姐，莫不是有何好事？”

其她丫鬟神色好奇，紛紛舉目望來，紫雪身手利落，卻故意跑在書萱身後，瞧著書萱自持身份，沒搭理含香，輕輕一笑，經過一臉迷惑的含香時，伸手在她小臉上使勁擰了一下，嬌笑道：“笨丫頭，快去請各位姑娘過來，今日有大喜事呢。”

一聽有喜事，還是二爺身邊人親自跑來報信，丫鬟們立時喜動顏色，這幾天雖然躲在園子中，但各家的親戚卻不時傳來消息，老爺二爺雙雙罷官，著實讓張家闔府滿門臉上無光。

丫鬟們立時散去，不大會功夫，太太姑娘，各家女眷紛紛聞訊趕來，一進院子，就聽見老祖宗響亮笑聲，笑聲中真是說不出的歡喜。

大太太王氏欣慰而笑，身邊陪著的周媽媽趕緊道喜：“呵呵，看來真是灝哥兒有喜事了，莫非是官覆原職？”

身後的兩位姨娘撫掌稱善，好一番謝天謝地，不過她們同樣不知情，還是王氏每日和兒子見面，張灝何事都不瞞著母親，展顏笑道：“你們都是多慮了，老爺和灝兒罷官，其實是陛下有意為之的，呵呵，咱們進去聽聽，就能曉得前因後果了。”

幾位婦人越加莫名其妙，不過也多少聽出來，好像被罷官還是好事了？急忙邁步追了上去。

花廳內，老祖宗滿意看著剛剛換上的一套千禧五福，大紅春緞子繡褂，早有丫鬟春梅舉著註了水銀的玉如意玻璃鏡子，站在身前。

大丫鬟紫鶯含笑立在身後，十指芊芊，體貼的為老祖宗盤上大紅綢的珍珠抹額，又低頭尋了個鑲翡翠的玉玲瓏和一支黃燦燦的金步搖，小心的插在老太太頭上。

一見到幾位太太姨娘過來，早已等候一邊的幾位姑娘笑著盈盈起身，王氏心中歡喜無限，兼且她最是寵愛自家姑娘們，自是不見外的笑道：“女兒們都坐下吧，你們在家都是一等一的嬌貴，都是娘的心頭肉，不必多禮了。”

王氏為人慈祥，她一生富貴，近幾年事事順心，平日養尊處優，雖然丈夫多年不在家，多少有些不美，兼且獨子張灝又是個最不安分的，整天連個人影都看不著。

無奈之下，只得把一腔慈愛傾瀉在幾個姑娘身上，在所有下人心目中，大太太實在是最親善的主母，在京城豪門世家中，幾乎無人能與王氏媲美，蓋因條件實在是得天獨厚，沒有小妾爭寵，沒有親人虎視眈眈，所有的煩心事，都被兒子提前清理的幹幹凈凈，這萬事不操心，也不知羨慕壞了各家多少太太夫人。

張灝小時候體弱多病，王氏心中愁苦，自是不怎麽搭理兩個女兒，直到張灝八歲時蘇醒後，見兒子親近女兒們，王氏愛屋及烏之下，也對幾個姑娘關心起來，如今多年朝夕相見，四位姑娘即使親生母親健在，對於太太王氏依然甚為親近。

兩位姨娘心情覆雜，既感激太太寵愛女兒，心中又不免有些吃味，不過到底是高興多一些，反正兩位姑娘多得二爺教誨，平日對親生母親一樣體貼孝順，比起別人家的女兒，動輒當親娘為下人，可謂是幸福的多了。

世間舉家和睦，稱得上是比比皆是，誰不想何家安詳，母慈子孝？

整天勾心鬥角的人家其實不多，至於什麽為了權勢富貴，而立時就狠下毒手之事，算得上是罕見之極了，不消說古人往往註重養性修家，氣度心胸要寬闊的多，要是真如同後世電視劇般，動輒豪門之中拼的你死我活，好像家家如此兇險之極，那才是不可思議呢。

不過大戶人家置氣的事很多，原因倒也單純，往往女人們心眼小，或許一句不經意的話，就能得罪人，從此結下仇恨，往後趕上好機會，就會下手使個絆子或是詆毀幾句，這倒是人之常情。

老話說得好，不如意事常八九，可與人言無二三。

老祖宗心中興奮，笑道：“我孫兒為奶奶爭氣，哈哈，如今灝兒小小年紀，就當上了錦衣衛世襲指揮使，將來前程不可限量啊！大喜，大喜！”

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